2020/3/4 名古屋ウィメンズマラソン2020
注目選手②ＭＧＣ最上位の野上恵子
スピードと経験を自信にベテランが五輪代表に挑戦
３月８日に行われるＭＧＣファイナルチャレンジ女子最終戦の名古屋ウィメンズマラソン。松田瑞生（ダイハツ）が１月の大阪国際女子マラソン優勝時にマークした２時間21分47秒を上回れば、東京五輪代表が内定する。
今大会参加選手中、ＭＧＣ最高順位の５位に入ったのが野上恵子（十八銀行）である。自己記録は２年前の名古屋でマークした２時間26分33秒だが、野上にスピードがないわけではない。小林祐梨子（1500ｍ日本記録保持者）らスピードランナーを多数輩出している須磨学園高出身で、実業団５年目（2008年）には5000ｍで15分28秒47と、その年の日本リスト７位の記録をマークしている。
７年後の15年に初マラソンに出場。マラソンで実績を積むとともに、トラックの記録は低下するパターンの選手が多いが、野上は18年に15分24秒70（日本リスト７位）と10年ぶりに自己記録を更新。昨年も15分28秒82（同11位）で走るなど、33歳でもスピードはまったく衰えていない。
“マラソンの持久力”をつければ、中間点を１時間10分前後で通過するのは難しくない。
課題は引いてしまうところ
名門高校出身だが、野上は個人種目でも駅伝でも、全国大会で活躍したことがなかった。競技実績がないことに加え、性格が控えめのためか強気の走りができない。
十八銀行の吉井賢監督は「これまでのマラソンは10km、15kmで引いてしまうことが多かったんです。行けるところまで行って、自分の殻を破ることが目標」と、昨年３月の東京マラソン前に話した。
10km、15kmというのは勝負どころよりも前に、という意味だ。18年アジア大会は銀メダルと健闘したが、前年の世界陸上金メダリストのＲ・チェリモ（バーレーン）の25kmでのペースアップにつけなかった。しかしラスト2.195kmは７分21秒と、チェロノを23秒も上回った。
昨年の東京マラソンは寒さと雨の影響もあって、２時間38分23秒もかかったレース。引いた引かない、より前の問題だったが、９月のＭＧＣはアジア大会と似た形になった。
ハイペースではあったが、１km地点で参加選手中最初に集団から離れた。左脚のシンスプリントで夏の練習ができなかった影響だったが、中間点で８位に上がると、35kmまでにはワコールトリオを抜き去って５位に浮上。ラスト2.195kmは７分53秒で、優勝した前田穂南（天満屋）を上回った。
終盤の失速を怖れてペースを抑え、最後に最速ラップを刻む。野上に限らず、慎重な性格の選手に見られる傾向だ。野上自身も自覚している部分で、自社ホームページの2019年の抱負の欄に、今年の漢字は“挑”と掲載している。ＭＧＣ前々日会見でも、“挑”の一字をフリップに書いた。
だが、挑む気持ちが強くなりすぎても、走りに力みが出てしまう。野上が勝利をつかむとすれば、ベテランが１つ１つ積み重ねてきた経験で、自然体で“挑む”走りができたときではないだろうか。
マラソンを始めて故障も克服
野上は競技人生の早い段階から、日本代表が見えていたわけではない。能力がなかったわけではなく、入社５年目がそうだったように、少し練習ができれば15分30秒を切ることができた。前述のように08年の日本リスト７位のタイム。日本代表を狙っても不思議ではないが、「私にとって代表とは、長崎県代表のこと」という意識だった。
背景には故障の多さがあった。何度も引退を考えたが、高木孝次前監督から「まだお世話になった人たちに恩返しができていない」と言われて走り続けた。前チームの廃部（休部？）で十八銀行に移籍した際も、十八銀行での競技生活でも、多くの人に支えてもらっていた。
地道なリハビリトレーニングに耐え、何度故障をしてもトラックに戻ってきた。十八銀行のスタッフは「野上は１年の半分は、故障で走っていなかったから競技寿命が長い」と話しているほどだ。
初マラソンは2015年の名古屋ウィメンズで29歳だった。それ以前に３～４回はマラソン練習をしたが、故障でスタートラインに立てなかった。翌16年も故障でマラソンを走れなかったので、マラソンを始めてすぐに故障がなくなったわけではないが、30歳を過ぎて故障が減り始めたのは事実だ。
「ジョグのときにリラックスして、筋肉の疲労をとる走り方ができるようになりました。元々、力を入れるクセがありましたが、今はマラソンの後半まで力を残すことも重要なので、できるだけリラックスしています」
野上恵子のマラソン全成績
| 回数 |
年 |
月日 |
大会 |
順位 |
日本人 |
記 録 |
| 1 |
2015 |
3.08 |
名古屋ウィメンズ |
6 |
4 |
2.28.19. |
| 2 |
2015 |
7.05 |
ゴールドコースト |
2 |
|
2.29.34. |
| 3 |
2017 |
3.12 |
名古屋ウィメンズ |
12 |
9 |
2.32.01. |
| 4 |
2017 |
8.27 |
北海道 |
2 |
2 |
2.30.11. |
| 5 |
2017 |
11.26 |
アジア選手権（中国・東莞） |
2 |
1 |
2.29.05. |
| 6 |
2018 |
3.11 |
名古屋ウィメンズ |
5 |
3 |
2.26.33. |
| 7 |
2018 |
8.26 |
アジア大会 |
2 |
1 |
2.36.27. |
| 8 |
2019 |
3.03 |
東京 |
20 |
8 |
2.38.23. |
| 9 |
2019 |
9.15 |
ＭＧＣ |
5 |
5 |
2.31.14. |
前向きな気持ちも、並行して芽生えてきた。
「苦しい時に『きついきつい、もう走りたくない』と思っていたのが、ポジティブに『これを走り切れたら強くなれる』って思うようになりました。どうせ同じ距離を走るんだったら、やっぱり気持ちが良い方がいいじゃないですか。そう思えるようになったことが大きいですね」
2017年８月の北海道マラソンは、前田穂南（天満屋）に逆転されてＭＧＣ出場権を取れなかったが、11月のアジア選手権マラソンに出場して２位。駅伝シーズンに開催される大会のため多くの選手が回避する大会だが、31歳でついに代表を経験した。
１つ１つ積み重ねてきたことを自信に
２時間25分以内の記録は持っていないが、野上の武器はスピードと、ここまで挑戦し続けて来た経験だろう。まだ結果には結びついていないが、昨年の東京のように速いペースに挑戦しようとしたマラソンもあった。
今回、名古屋ウィメンズまでの準備が完璧だったわけではない。10月のプリンセス駅伝後にシンスプリントが再発して「３週間ほど治療を優先」（吉井監督）せざるを得なかった。12月の山陽女子ロード（ハーフマラソン）は１時間11分55秒にとどまった。
それでも１月には短いスパンで40km走と45km走を行うなど、新しい練習パターンにも取り組めた。スタミナに自信を持てれば、元々持っているスピードを生かすことができる。
野上はアジア大会のときのアンケートに、代表入りができた要因として「自分の成長を信じて走ること」と記入している。小さな目標でも、目の前のことに１つ１つ、真摯に取り組んできたから五輪代表を狙えるまでに成長できた。
ラストチャンスを前に重要なのは、自分を信じることだろう。練習も、ここまでの競技への取り組みも。信じることができれば、ＭＧＣファイナルチャレンジのハイペースを、自然体で走ることができる。
初マラソンを走り、その後の競技人生を変えた名古屋で、野上は初めて、ハイペースのマラソンと五輪代表入りに“挑む”。
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